1783年,通過獨立戰爭,美國獲得了獨立。對於美國是否需要建立一個中央銀行,在美國的開國元勳中存在兩種不同的看法:一方以美國第一任財政部長亞歷山大·漢密爾頓為首,他認為美國要成為一個發達的工業國家,必須建立中央銀行;另一方以《獨立宣言》的主要起草者之一、第三任總統湯瑪斯·傑弗遜與《美國憲法》的主要起草人、第四任總統詹姆斯·麥迪森為首,他們強烈反對在美國建立中央銀行,認為不能讓一個銀行壟斷貨幣的發行權。
傑弗遜總統曾經說:“我真誠地相信,銀行對自由的威脅比荷槍實彈的軍隊還要大。它們已經培養了一個蔑視政府的貨幣貴族階層。應該把發行貨幣的權力從銀行手中收回來,並將它歸還給人民,因為發行貨幣的權力本來就屬於人民。”
1827年,安德魯·傑克遜當選美國第七任總統,這是最後一位參加過美國獨立戰爭的總統。當時,美國有一個中央銀行,對於這個中央銀行,傑克遜總統幾乎沒有絲毫的好感。與當時很多人一樣,傑克遜相信,只有黃金與白銀才是真正的貨幣。更加重要的是,傑克遜認為,讓一家銀行擁有太多的特權是產生通貨膨脹、投機與其他罪惡的根源,而老百姓也會受到這家銀行的欺壓。
1833年,傑克遜總統與當時的美國中央銀行行長尼古拉斯·比德爾進行了一場鬥爭。傑克遜將聯邦政府的錢全部從中央銀行取了出來,比德爾馬上進行報復,他怎麼報復呢?減少貨幣供應量。由於貨幣供應量減少,美國企業得不到資金,結果美國經濟於1837年陷入了衰退。
在美國歷史上,傑克遜對美國中央銀行的大肆抨擊以及他與比德爾之間的鬥爭被稱為“銀行戰爭”。這場銀行戰爭在美國造成了巨大的政治後果:它讓中央銀行這個問題成了整個19世紀30年代美國總統大選中的主要問題之一,對美國兩黨制的形成產生了重大的影響。
首先,為了與傑克遜代表的民主黨對抗,美國中央銀行的支持者們組成了輝格黨,後來演變成今天的共和黨。美國第一任總統華盛頓、第二任總統約翰·亞當斯曾努力試圖避免的政黨政治還是在美國出現了。
其次,在銀行戰爭中,作為民主黨人的傑克遜代表著美國中下層民眾,反對擁有特權的美國中央銀行及其支持者,與富裕的工商業階層對抗,為民主黨樹立了延續至今的代表中下層民眾的形象。
1836年,美國的中央銀行被關閉。在隨後的將近80年時間裡,美國人過著沒有中央銀行的日子,但美國銀行業不斷出問題。