人類之所以廣泛採用十進制（Decimal system），最直接、最天然的原因就是因為我們天生擁有十隻手指頭。在文字與計算工具尚未發明前，手指是人類祖先隨身攜帶、最直觀且方便的「計數器」。
在英文中，"Digit" 這個單字同時有「數字（0-9）」與「手指/腳趾」的意思。
在某些美洲原住民語言（如格陵蘭的伊努特語）中，數字「五」的發音直譯是「一隻手」，「十」是「兩隻手」，「二十」則是「一個完整的人」（加上腳趾）。
像瑪雅文明（Mayans）與阿茲特克文明，他們計數時把手指加上腳趾一起算，因此發展出二十進制。
古巴比倫人是從更早的蘇美文明（Sumerians）那裡繼承了十二進制。因為他們是用一隻手的大拇指，去數其它四隻手指上的「指節」（每隻手扣除大拇指有 4 指 X 3 指節 = 12 指節）。如果數完一隻手的 12 個指節，就在另一隻手豎起一隻手指（代表 1 個 12），兩手搭配就形成了六十進制，這也是現今我們一小時有 60 分鐘的由來。
(所以如果秘魯那三指外星人是真的，其母星應該發展出6或12進制。)
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