模型的本質是人類大腦在面對無限複雜、混沌的客觀現實時,所採取的一套認知降維與結構重建的策略,簡單來說,就是對真實世界某個局部或過程的簡化抽象。
著名的統計學家George Box 有一句名言「All models are wrong, but some are useful」,現實物理世界、金融市場或人類命運,包含了無窮無盡的微觀變數,任何模型都必須對現實進行抽象化與降維。為了讓計算或理解成為可能,模型必須忽略絕大多數的次要變數。既然模型刪減了現實中的大量細節,它在嚴格的物理或數學意義上就不可能 100% 精準地反映真實全貌。
對於決策者言,目標不是去尋找一個完美的、絕對正確的模型,而是找到一個「簡化得恰到好處、能精準指引行動」的有用模型。
這是一種trade-off,過度具象容易陷入Overfitting與細節,只適用特定或已經發生的事,失去泛化及通用。
再進一步,甚至假設錯誤,也能精準,完全有可能在特定範圍內提供極其精準的預測。
公元2世紀的克勞狄烏斯·托勒密(Ptolemy)運用極其複雜的「本輪」(Epicycle)與「均輪」(Deferent)幾何幾何圓圈疊加系統,成功解釋了行星在夜空中的逆行與亮暗變化。這套純幾何數學模型在預測夜空星體位置時精準度極高,統治了歐洲天文學界長達 1400 年。但背後用的假設是錯誤的地球為中心。
牛頓認為時間和空間是絕對的、恆定的,這個假設在現代物理學中被證明是錯的,時空是相對且會彎曲的,但在低速、宏觀的日常生活中,牛頓力學的計算結果依然精準。
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