在電影《時間機器》（The Time Machine，改編自 H.G. 威爾斯的小說）中，主角亞歷山大（Alexander Hartdegen）未婚妻艾瑪（Emma）不幸遭遇意外身亡。悲痛欲絕的亞歷山大無法接受這個現實，他的腦海中不斷浮現：「如果（What if）我回到過去，做出不同的選擇，結果是不是就能改變？」
為了驗證這個「如果」，他花了數年時間製造出時間機器，試圖扭曲時空來挽回愛人的生命。
當亞歷山大真的回到過去，試圖阻止悲劇發生時，他發現無論自己怎麼做（例如帶未婚妻避開原本的地點），未婚妻仍然會以另一種方式（如被馬車撞到）死去。
這時 "What if" 變成了一個巨大的痛苦問號：
「如果我能造出時間機器，為什麼我無法改變她的命運？」
「萬一過去是註定無法被篡改的呢？」
電影最後給出了一個殘酷但科幻邏輯自洽的答案：因為艾瑪的死，才是亞歷山大建造時間機器的「因」。
如果艾瑪沒有死，亞歷山大就不會擁有建造時間機器的動機；既然時間機器不存在，未來的他就無法回到過去救她。因此，艾瑪在那個時空是「註定」要死的。
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