春秋時期，孔子晚年極愛《周易》（讀到連綁竹簡的牛皮繩都斷了多次，即「韋編三絕」），他與弟子為《易經》撰寫了解讀性的註釋，稱為《易傳》（又稱「十翼」，包括《彖傳》、《象傳》、《繫辭傳》、《文言傳》等），將一部原用於占筮卜筮的書，昇華為一部哲學著作。
秦始皇焚書坑儒時，燒毀了大量的儒家詩書，但根據秦律，「醫藥、卜筮、種樹之書」不在焚書之列。《易經》因為當時被歸類為占卜與實用技術類書籍，得以完整保存下來。這為它在漢代重見天日並被儒家接管保留了火種。
如果沒有漢武帝時期的「罷黜百家、獨尊儒術」，以及漢代學者和儒生將《易傳》歸功於孔子並將其尊為「五經之首」，《易經》絕對不可能擁有後世那種崇高到近乎神聖的地位。只會是周文王姬昌被商紂王囚禁於羑里期間的占筮紀錄，很可能只會流傳於民間巫師、方士或占卜者的手中，甚至在歷史長河中失傳。
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